Gérer un couple et ses portées - Reproduction Rongeur.Net

Vous avez vu les photos des petites gerbilles et vous avez craqué : vous voulez avoir des petites gerbilles à la maison ?
Vous avez un couple alors que le vendeur vous a certifié que c'était deux gerbilles du même sexe ?

Cette fiche s'adresse à vous !

1- Combien de petits ? Combien de portées ?

Une portée compte en moyenne 5 à 6 petits. Cela signifie que certaines portées n'auront que 2 petits et que d'autres en auront 8.
Si vous avez constitué votre couple avec des jeunes tout justes sevrés, votre première portée verra le jour environ deux mois après. Les premiers accouplements sont parfois des échecs en raison de la jeunesse de la mère. S'il s'agit d'un couple d'adultes, la première portée peut arriver dès le premier mois de vie commune.

Les gerbilles commencent à se reproduire très tôt et elles s'arrêtent ... plusieurs années après ! En captivité et dans de bonnes conditions d'élevage, on peut avoir un couple reproducteur jusqu'à l'âge de 3 ans.
La durée de gestation varie en fonction du nombre de petits allaités et aussi en fonction de la saison. Mais globalement, si les accouplements ne sont pas maîtrisés, les naissances s'enchaînent toutes les 6 à 7 semaines environ.

Le calcul est simple : 5 petits toutes les 6 semaines, cela donne environ 50 petits par an et par femelle. Voilà pourquoi il faut bien réfléchir à la constitution d'un couple reproducteur et ensuite apprendre à gérer les naissances.

2- Les étapes de la reproduction.

La gerbille femelle a des périodes de chaleur pendant lesquelles elle est très fertile. Ne comptez pas sur le mâle pour ignorer cet état : ce sont les odeurs de la femelle qui le renseignent et son instinct lui commande de s'accoupler. Le moment où la femelle gerbille est la plus féconde se situe quelques heures après une naissance. Autrement dit, sitôt les petits arrivés, les adultes se reproduisent à nouveau. La femelle entre alors dans une nouvelle gestation pendant qu'elle allaite la portée précédente. La nature fait bien les choses puisque la naissance suivante se fait après le sevrage des petits, c'est-à-dire quand ils atteignent l'âge de 5 semaines environ.

3- Comment allonger la période entre deux naissances ?

Pour diminuer la fréquence des naissances, il faut empêcher l'accouplement juste après l'arrivée d'une portée. Cela supose de bien surveiller la femelle et de séparer le mâle immédiatement à la mise bas. Cette séparation dure 2 jours au maximum : cela empêche l'accouplement et ne nuit pas à la cohésion du couple. Pendant la durée de la séparation, le mâle sera probablement agité, et il faut le comprendre : la femelle émet des odeurs signifiant qu'elle est en chaleur ! Après 2 jours, le mâle est remis avec la femelle qui n'est plus en chaleur. Le prochain accouplement ne se fera qu'après le sevrage des petits. En pratiquant cette séparation provisoire du couple, l'intervalle entre les naissances est de 9 à 10 semaines environ.

4- Est-il possible d'arrêter complètement la reproduction d'un couple ?

La réponse est non et en voici les raisons.

Tout d'abord il faut tordre le cou à une légende qui dit que les adultes cessent de se reproduire si on laisse les petits avec eux. C'est totalement faux ! Et même pire : les petits peuvent se reproduire entre eux. Garder les petits avec les parents est la meilleure solution pour avoir une croissance exponentielle du nombre de gerbilles.

Pour arrêter la reproduction, il faut séparer le couple au moment des chaleurs de la femelle. Mais la très grande difficulté consiste dans le repérage de ces périodes. De plus, la séparation ne peut être que très provisoire, les deux gerbilles risquant de ne plus se reconnaître par la suite et donc ne ne plus s'accepter (voir la fiche "Cohabitation" pour résoudre ce problème).

La stérilisation d'une gerbille n'étant pas envisageable non plus (voir la fiche Pouvons-nous stériliser une gerbille ?), il faut donc abandonner l'espoir de garder un couple de gerbilles qui ne se reproduirait pas !

5- Comment gérer l'enchaînement des portées ? Que faire des petits ?

Quel que soit l'écart entre deux portées et le nombre de petits, il vous faudra répondre cette douloureuse question : que faire des petits ?
Vous pouvez les garder, les donner ou les vendre à d'autres gerbillophiles. Dans tous les cas, il y a un moment de séparation des petits de leurs parents et éventuellement une séparation des frères et soeurs.

Il est recommandé de laisser les petits avec leurs parents jusqu'à l'âge de 4 semaines au minimum. Le sevrage se fera sans votre intervention. Vous devez seulement veiller à mettre les graines et l'eau à la portée des petites gerbilles.

L'étape suivante est l'installation de toute la portée dans une cage séparée des parents. Vous pourrez alors vérifier que tous les petits sont aptes à se débrouiller seuls et commencer l'apprivoisement. Vous observerez également les jeux d'apprentissage entre les petits : ces jeux permettent d'installer une hiérarchie et une organisation sociale dans le groupe.

Après 1 semaine dans cette cage à part, vous pourrez donner vos petites gerbilles séparément ou les garder (en séparant les mâles et les femelles pour éviter de nouvelles reproductions). Dans ce dernier cas, vous avez 3 cages à la maison : le couple (qui continue de se reproduire), une cage de mâles et une cage de femelles.

Le site vous propose un service gratuit de petites annonces qui vous permettra de trouver d'autres passionnés prêts à accueillir vos gerbilles. Vous pouvez également démarcher les animaleries qui prennent parfois les petits. En l'occurence il n'y a pas de règle générale, chaque animalerie ayant des contraintes spécifiques en matière d'obligations vétérinaires, de gestion des animaux, de traçabilité, etc.

6- Une seule portée et puis stop !

Cette solution est tout à fait possible, à condition de bien utiliser tous les renseignements donnés précédemment. Elle s'adresse en particulier aux personnes qui se retrouvent malgré elles avec un couple, suite à une erreur sur le sexe des adultes. Voilà un résumé des étapes pour bien réussir :
- Surveiller la première naissance et séparer le mâle immédiatement après.
- Remettre le mâle avec la femelle et les petits au bout de 2 jours.
- Laisser grandir les petits avec les parents pendant 4 semaines.
- Séparer le couple et mettre les petits mâles avec leur père, les petites femelles avec leur mère.
NB : dans ce cas, on supprime l'étape d'installation de la portée entière dans une cage à part.

Au final vous avez 2 cages à la maison, celle des femelles et celle des mâles. Et vous n'aurez plus de nouvelles portées.
Attention, cette solution est définitive : il vous sera impossible par la suite de regrouper vos deux adultes pour reconstituer le couple d'origine.

L'étape de rattrappage : si vous n'avez pas séparé le mâle suffisamment tôt, votre femelle est peut-être déjà fécondée et donnera naissance à une deuxième portée. Le danger d'une nouvelle reproduction se trouve dans la présence des petits mâles de cette deuxième portée au milieu de votre cage de femelles. A l'âge de six semaines, vous pouvez alors tenter de placer les petits mâles dans votre cage de mâles plus âgés. Les bébés sont en règle générale bien acceptés, c'est pourquoi il ne faut pas trop attendre. Vous pouvez également donner ces petits mâles à l'âge de six sept semaines de préférence.